Dziennikarz Steve Lopez zabrnął w swojej karierze w ślepy zaułek. Świat wydawniczy, w którym funkcjonuje, znajduje się w chaosie, jego małżeństwo z koleżanką po fachu rozpadło się i Steve nie może już sobie przypomnieć co tak naprawdę zafascynowało go w tej profesji. Pełen gorzkich przemyśleń spaceruje pewnego dnia wzdłuż Skid Row w Los Angeles, gdzie widzi zaniedbaną, ale intrygującą postać Nathaniela Ayersa (Foxx), przelewającą swoje uczucia na pozbawione większości strun skrzypce. Początkowo Lopez podchodzi do Ayersa jak do potencjalnego interesującego tematu dziennikarskiego w mieście miliona przypadków ludzkich. W miarę jednak jak zaczyna odkrywać historię tego wybitnie uzdolnionego muzyka, który będąc cudownym, świetnie zapowiadającym się młodym talentem trafił na ulicę, los Ayersa zaczyna go intrygować i osobiście angażować. Lopez dochodzi do wniosku, że może pomóc Ayersowi zmienić jego życie. Podejmuje zatem misję wyciągnięcia go z dotychczasowej egzystencji i ponownego wprowadzenia na muzyczne ‘salony’. Z czasem okazuje się, że udzielana przez Lopeza pomoc genialnemu muzykowi nie pozostaje bez wpływu na niego samego. To właśnie Ayers ze swoją niewiarygodną pasją, upartością i umiłowaniem twórczej wolności sprawia, że Lopez przechodzi głęboką przemianę.